El huracán Milton ha golpeado con dureza al estado de Florida, en EE.UU.
Según las autoridades, el paso del ciclón ha dejado al menos 7 muertos y a más de 3,2 millones de personas sin servicio eléctrico. Unas 80.000 personas tuvieron que pasar la noche en refugios.
Y aunque el huracán ya se encuentra en aguas del Atlántico, tras cruzar Florida de oeste a este en la noche del miércoles, ahora preocupan las inundaciones que ha causado en gran parte del centro del estado.
“Por favor no salgan a las calles y carreteras”, pidió el director de Manejo de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, quien indicó los equipos de rescate están trabajando en las zonas más afectadas.
De acuerdo con los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes (CNH), Milton se dirigirse ahora hacia las Bermudas, donde terminará convertido en una tormenta tropical.
“El peor escenario no se cumplió”
Aunque admitió que sería en las próximas horas cuando “tendremos una mejor idea de la extensión de los daños” dejados por el huracán, el gobernador de Florida, Ron De Santis, aseguró que los peores escenarios no se han cumplido.
Hasta ahora se ha informado siete decesos. Cuatro ocurrieron en el condado de St. Lucie, en la costa oeste del estado, por tornados previos al ingreso del huracán.
Otros dos se produjeron en la ciudad de San Petersburgo, cuyo jefe policial, Anthony Holloway, reportó que uno de los fallecidos perdió la vida en un incidente «médico», mientras que el otro fue «encontrado en un parque».
La última muerte se produjo en el condado de Polk, en el centro del estado; y fue producto de un accidente de tráfico, informó la comisaria del condado de Polk Grady Judd al canal Fox13.
También se ha reportado que unas 200 personas han necesitado ser rescatadas en varias zonas, mientras que un hospital ha sido evacuado.
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Los pronósticos alentadores de De Santis fueron ratificados por la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, quien en una conferencia de prensa aseguró que la ciudad no había sufrido grandes daños ni muertes.
«Cuando la gente ve de primera mano el poder de la madre naturaleza, es muy impactante, literal y figurativamente. Y por eso creo que la gente hizo caso a las advertencias, evacuó y se mantuvo a salvo», agregó.
Hasta ahora, además de las previsibles caídas de árboles, semáforos y de postes de luz, y de las inundaciones en numerosas calles y carreteras, los medios locales están informando de daños en las infraestructuras.
El estadio de béisbol Tropicana de San Petersburgo, sede del equipo de los Bay Rays de las Ligas Mayores, perdió gran parte de su techo por culpa de los fuertes vientos del huracán. Mientras, la sede del diario local Tampa Bay News resultó dañada por la caída de una grúa.
De la misma manera el sistema de suministro de agua ha debido ser interrumpido, debido a los daños que ha sufrido, lo cual ha dejado a los residentes de la zona sin agua potable.
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Las autoridades locales han recomendado a todos los residentes que hiervan el agua que utilicen para beber, cocinar y cepillarse los dientes, mientras realizan las tareas de reparación.
DeSantis también informó que el Aeropuerto Internacional de Tampa, el cual cerró a principios de esta semana ante la llegada de Milton, ha sufrido daños, aunque los calificó de “mínimos” y aseguró que debería reiniciar sus operacioneseste viernes.
Todo indica que el huracán no ha sido tan devastador como Helene hace unas semanas.
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“Cuidado con el agua”
El presidente Joe Biden y el gobernador De Santis han pedido a los ciudadanos evitar circular por las zonas inundadas.
«La ayuda está en camino, pero hasta que llegue, quédense donde estén hasta que las autoridades locales digan que es seguro salir», dijo Biden en un mensaje en su cuenta de X (antigua Twitter).
Por su parte, De Santis pidió a los ciudadanos que no caminen por las aguas que ha dejado el huracán por los peligros que implican los cables eléctricos caídos y la contaminación.
En similares términos se pronunció horas antes Bill McDaniel, director de la empresa de servicios públicos Plant City de Tampa, quien advirtió sobre los riesgos de la contaminación.
«No se sabe qué hay en esa agua. Nuestras estaciones de alcantarillado están abarrotadas, hay gas, petróleo y otros contaminantes mezclados en esta agua», alertó.
Para evitar que los curiosos se acercan a las zonas afectadas, las autoridades de algunos condados como el de San Petersburgo anunciaron el cierre de todas las carreteras y vías terrestres para acceder a la localidad, debido a las «peligrosas condiciones».
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Un enorme operativo
Ante la llegada de Milton las autoridades estadounidenses habían puesto en marcha una gran operación, la cual incluyó órdenes de evacuación y el despliegue de miles de agentes.
El área metropolitana de la Bahía de Tampa fue puesta en alerta máxima y parte de sus tres millones de habitantes recibieron órdenes de desalojar.
El presidente Biden aseguró que había desplegado miles de efectivos federales en las áreas afectadas por la tormenta, incluidos más de 1.000 miembros de la Guardia Costera, reportó la cadena estadounidense NBC.
Asimismo, unos 1.500 camiones con operarios salieron este jueves desde Miami hacia zonas afectadas con la misión de retirar árboles caídos, recoger escombros peligrosos y reparar el tendido eléctrico, reportó la periodista de la BBC Naomi Choy Smith.
Se espera que las labores de reconstrucción duren algún tiempo.
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Algenis Carreras
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